《钢铁是怎样炼成的(de)》所锚述的(de)事件发生于1915年直到30年代初那一段历史时期。保尔·柯察金是作者着力塑造的(de)中心人物，也是书中塑造得(de)最为成功的(de)共产主义战士的(de)形象。

    保尔从小在苦水中长大，早年丧父，母亲替人洗衣、做饭，哥哥是工人。保尔12岁时，母亲把他(tā)送到车站食堂当杂役，他(tā)在食堂里干了两年，受尽了凌辱。

    十月革命爆发后，保尔的(de)家乡乌克兰谢别托夫卡镇也和(hé)苏联其他(tā)地(de)方一样，遭到了外国武装干涉者和(hé)国内反动派的(de)践踏。红军解放了谢别托夫卡镇，但很快就撤走了，只留下老布尔什维克朱赫莱在镇上作地(de)下工作。朱赫莱在保尔家里住了几夭。给保尔讲了关于革命、工人阶级和(hé)阶级斗争的(de)许多道理；“现在全世界都着火了，奴隶们起义了，他(tā)们要把旧世界推翻，但是，为了这个，需要的(de)是一伙勇敢的(de)、能够坚决斗争的(de)弟兄。”朱赫莱的(de)启发和(hé)教育对保尔的(de)思想成长起着决定性的(de)作用。

    突然，朱赫莱被匪徒抓去了。保尔急着四处打听。一天，在匪兵押送朱赫莱的(de)时候，保尔出其不(bù)意地(de)猛扑过去，把匪兵打到壕沟里，与朱赫莱一起逃跑了。但是由于波兰贵族李斯真斯基的(de)儿子维克多的(de)告密，保尔被投进了监牢。从监狱出来后。保尔拼命地(de)跑，他(tā)怕重新落入魔掌，不(bù)敢回家，便不(bù)自觉地(de)来到冬妮亚的(de)花园门前。他(tā)纵身一跳，进了花园。冬妮亚喜欢保尔的(de)“热情和(hé)倔强”的(de)性格，保尔也觉得(de)冬妮亚“跟别的(de)富家女孩不(bù)一样”。后来他(tā)们又有几次见面，慢慢地(de)产生了爱情．保尔为了避难，便答应了冬妮亚的(de)请求，住了下来。几天后冬妮亚找到保尔的(de)哥哥阿尔青，他(tā)把弟弟送到喀查丁参加了红军。

    在一次激战中，保尔头部受了重伤。但他(tā)以惊人的(de)顽强毅力战胜了死亡。出院后，他(tā)已不(bù)宜于重返前线，便参加恢复和(hé)建设国家的(de)工作。在这里他(tā)同样以工人阶级主人翁的(de)姿态，紧张地(de)投入各项艰苦的(de)工作。他(tā)做团的(de)工作、肃反工作，并直接参加艰苦的(de)体力劳动。在兴建窄轨铁路中，保尔表现了高度的(de)政治热忱和(hé)忘我(wǒ)的(de)劳动精神。

    保尔自从在冬妮亚家里与她告别后，只见过她两次面。第一次使他(tā)伤愈出院后，最后一次是在铁路工地(de)上。保尔发现，随着革命的(de)深入，他(tā)们之间的(de)思想差距越来越大了，他(tā)们已经完全没有共同语言了，于最便分道扬镳。

在筑路工程快要结束时，保尔得(de)了伤寒。病愈后他(tā)又回到了工作岗位。他(tā)参加了工业建设和(hé)边防战线的(de)斗争，并且入了党。但是，由于保尔在战争中受过多次重伤和(hé)暗伤，后来又生过几次重病，加之他(tā)忘我(wǒ)的(de)工作和(hé)劳动，平时不(bù)爱惜自己的(de)身体，体质越来越坏了。1927年，他(tā)几乎完全瘫痪了，接着又双目失明。严重的(de)疾病终于把这个满怀革命热情的(de)年轻人束缚在病榻上。但保尔在肉体和(hé)精神上都忍受着难以想象的(de)痛苦的(de)情况下，重新找到了“归队”的(de)力量。他(tā)给自己提出了两项任务：一方面决心帮助自己的(de)妻子达雅进步，另一方面决定开始文学创作工作。。这样，“保尔又拿起了新的(de)武器，开始了新的(de)生活。”